Those Wonderful British Superboy Annuals
Text and images by Jim Kealy and published here with his permission
In 1953, following the success of the British Superman Annuals, Atlas Publishing introduced the Superboy Annual.
Similarities exist between this set of books and the Superman Annuals... in both sets the page count for the early books was 192 pages and both contained 16 or 17 stories. Most of the stories are the “human interest” type referred to by Michelle Nolan in her article, “The Boy Of Steel,” CBM #53 (November 1997). They were all in b&w and, interestingly, the stories were culled from the pases of More Fun, Adventure, and early issues of Superboy Comics. Additionally, all the Superboy Annuals sported colour cardboard covers.
Just like the Superman Annuals, the title was altered mid-series from “annual” to “adventure book” for the 1955-56, 1956-57, and 1957-58 books, reverting to their former title with the 1958-59 annual. Also, in 1955 the cotton spine (which held the covers together so securely) was abandoned in favour of the cardboard spine... the bane of all collectors when trying to obtain a perfect set.
The 1956-57 adventure book included other characters besides Superboy... but only six stories. The Boy of Steel was joined by Aquaman (three stories) illustrated by Ramona Fradon and five Nick Cardy drawn Congo Bill stories, two of which were taken from Congo Bill #2 and 7 (believed to be the rarest numbers in the set). For collectors of obscure DC science fiction, the Superboy Annuals also contain six stories from Strange Adventures, one of which is the classic tale “The World’s Mightiest Weakling” illustrated by Carmine Infantino.
These early guest appearances opened the door for other characters to join Superboy, but it should be noted that the introduction of other characters into the series was nothing new. It had started with the first book in 1953-54, whose last story was a George Papp illustrated Green Arrow adventure from More Fun Comics. Another Papp-drawn Green Arrow tale was used for the last story in the first adventure book in 1955-56; lnfantino’s Detective Chimp appeared three times (1959-60, 1960-61, and 1961-62); and Rex the Wonder Dog was in every issue from 1957-58 through 1963-64.
Despite all these competing guests, Superboy still held his own with some wonderful Curt Swan illustrated stories... five in the 1953-54 book, five more in the 1955-56 book, five in 1957-58, and one in 1961-62.
Of special interest to Legion collectors is the fact that the first Legion appearance (from Adventure Comics#247) appears in the 1959-60 book... and their second (from Adventure Comics #267) is in the 1962-63 book.
Ultimately spot colour was introduced in the 1962-63 book and complete colour the following year. Sadly, this departure from black and white was not a complete success as the colour was too vivid, and unlike the norm readers were used in “regular” comics distributed in the UK since October 1959.
So there you have it, another lovely set of books and while they may not be quite as keenly sought after as the Superman Annuals, they are nonetheless historically interesting & a very enjoyable read.
The cover of the 1st British Superboy Annual (1953-54) featured a Shusteresque train. Issue #2 (1954-55) features “The Boy Of Steel" flying saucer!
Anuales Británicos de Superboy
Translated to Spanish by Mariano Bayona Estradera
En 1953, siguiendo el éxito de los Anuales Británicos de Superman, Atlas Publishing introdujo los Anuales de Superboy.
Existen similitudes entres estos libros y los anuales de Superman... en las dos colecciones el número de páginas era de 192 y ambos contenían 16 ó 17 aventuras. La mayoría de las historias eran del tipo de "interés humano" según refiere Michelle Nolan en su artículo, "El Chico de Acero", en CBM #53 (Noviembre 1957). Eran todos en blanco y negro e interesantemente las historias eran recogidas de las colecciones More Fun, Adventure y de los primeros números de Superboy. Adicionalmente, todos los Anuales de Superboy llevaban cubiertas de cartón duro en color.
Al igual que los Anuales de Superman, el título fue alterado en la mitad de la serie pasando de "Anual" a "Libro de Aventuras" en los libros de los años 1955-56, 1956-57 y 1957-58, volviendo al título original con el anual de 1958-59. También, en 1955, el canto de algodón (que mantenía las tapas unidas con gran seguridad) se dejó y fue sustituido por canto de cartón duro... para aflición de todos los coleccionistas que intentan conseguir piezas en perfecto estado.
El libro de aventuras de 1956-57 incluía otros personajes además de Superboy... pero sólo seis historias. Al Chico de Acero se le unió Aquaman (tres historias) ilustradas por Ramona Fradom y cinco de Congo Bill dibujadas por Nick Cardy, dos de las cuales fueron cogidas de los Congo Bill #2 y #7 (siendo los dos números más raros de la colección). Para coleccionistas de oscuras historias de ciencia ficción de la DC, los Anuales de Superboy contenían seis historias procedentes de "Strange Adventures", siendo una de ellas la clásica "The World’s Mightiest Weakling” dibujada por Carmine Infantino.
Estas apariciones del principio, de personajes invitados, abrió la puerta a que otros personajes se unieran a Superboy pero hay que hacer notar que la introducción de otros personajes en la serie no era nada nuevo. Había empezado con el primer libro en 1953-54, cuya última historia fue de Flecha Verde dibujado por George Papp, una aventura procedente de More Fun comics. Otro Flecha Verde dbujado por Papp fue usado como la última historia en el primer "adventure book" de 1955-56; Detective Chimp de Infantino apareció tres veces (1959-60, 1960-61 y 1961-62); y Rex el perro maravilla, apareció en cada volumen desde 1957-58 hasta 1963-64.
A pesar de todos estos invitados compitiendo, Superboy aún siguió sus propias aventuras ilustradas por Curt Swan... cinco en el libro de 1953-54, cinco más en el de 1955-56, cinco en 1957-58 y una en 1961-62.
De especial interés para los coleccionistas de la Legión es el hecho de que las primeras apariciones de la Legión (del Adventure Comics 247) están en el libro de 1959-60 y la segunda (del Adventure Comics 267) en el de 1962-63.
Al finalizar se intorujo un poco de color en el libro de 1962-63 y a todo color en el año siguiente. Tristemente este abandono del Blanco y negro no fue un éxito completo ya que los colores eran demasiado vivos, no como los colores normlaes de los comics regulares distribuidos en el Reino Unido desde octubre de 1959.
Así que aquí los tienes, otro estupendo lote de libros y aunque no sean tan buscados como los anuales de Superman, son a pesar de todo históricamente interesantes y muy agradables de leer.
La portada del primer Annual Británico de Superboy (1953-54) llevaba un tren del estilo Shuster. El número 2 (1954-55) presentaba el platillo volante del Chico de Acero.
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